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Igreja Católica, escravidão e abolição – parte I: O Apóstolo

A pesquisadora da UFRJ Patrícia Silva explica o papel da Igreja Católica na abolição da escravidão e atuação do jornal O Apóstolo.

A Igreja Católica é largamente difamada por intelectuais e ativistas. Uma das razões para essa campanha difamatória seria o envolvimento do Clero na manutenção do sistema escravocrata. As informações que foram difundidas pelos jornais da época e alguns escritos dos próprios membros do Clero não condizem com tal acusação ¹. A historiografia indica que houve, em verdade, uma efetiva campanha pelo fim do cativeiro realizada pelos sacerdotes brasileiros²; o alto Clero participou efetivamente do processo emancipacionista brasileiro, lutando, desde o início da década de 1870, pela liberdade de milhares de escravos³. A campanha abolicionista conduzida pelos clérigos era vista com bons olhos pela Santa Sé, tanto que, por ocasião da assinatura da Lei Áurea em 1888, o Papa Leão XIII enviou uma Rosa de Ouro à Princesa Isabel⁴.  Ademais, a Igreja emitiu 839 documentos condenando a escravidão africana⁵. A acusação é, portanto, mais uma narrativa falsa difundida e instalada no imaginário popular que, a exemplo do que afirmei na coluna anterior, serve para afastar pessoas da Santa Igreja.

A literatura acadêmica sobre a temática pode ser organizada em dois grandes grupos: o primeiro grupo, formado por formado por padres, intelectuais, historiadores e cientistas sociais de posicionamento ideológico progressista, defende uma linha comum ao dizer que a Igreja compactuou com a escravidão; o segundo grupo, formado por intelectuais e historiadores com posicionamento político conservador, opõe-se ao primeiro, defendendo que a Igreja ficou do lado dos escravos em sua busca pela liberdade. Assumindo o meu ativismo leigo católico, alinho-me ao segundo grupo, pois acredito que faz parte do meu trabalho desconstruir narrativas que escondem a verdade sobre a nossa Igreja. O Venerável Fulton Sheen costumava dizer que “não existem mais de 100 pessoas neste mundo que realmente odeiem a Igreja Católica, mas há milhões que odeiam o que eles pensam ser a Igreja Católica.”⁶

O estudo sobre a relação entre a Igreja Católica, a escravidão e o movimento abolicionista é longo, complexo e multidisciplinar. Considerando isso, tratarei do assunto também em outros textos desta coluna. O presente texto, que identifiquei como “parte I”, tratará do papel do jornal católico O Apóstolo⁷ no movimento abolicionista brasileiro.

O jornal católico O Apóstolo foi fundado em 1866 pelo então reitor do Seminário São José, Monsenhor José Gonçalves Ferreira, que foi responsável pela edição do jornal até sua morte em 1883. O então Bispo do Rio de Janeiro, Dom Pedro Maria de Lacerda, fez deste jornal um órgão oficial de sua diocese ⁸, tornando-o um dos maiores porta-vozes do pensamento ultramontano no Brasil. Entre seus colaboradores, encontramos figuras de grande relevância no cenário nacional, sejam prelados ou leigos: Monsenhor José Gonçalves Ferreira, Senador Autran de Albuquerque, Padre João Esberard, o jornalista Antônio Manuel dos Reis e até mesmo o Bispo do Rio, D. Pedro Lacerda. O jornal contava também com a colaboração de outros bispos brasileiros, como D. Emmanuel de Medeiros, bispo de Pernambuco, que utilizava tal espaço para dirigir suas mensagens para um número maior de fiéis⁹.

O Apóstolo teve a missão de a) ensinar a boa doutrina; b) divulgar o movimento religioso no mundo, particularmente no Império; e, c) sustentar a ordem pública e a propriedade. Contudo, as funções do jornal extrapolavam aquelas de cunho estritamente espiritual, tornando-se o principal veículo da elite eclesiástica brasileira para divulgação e defesa das suas ideias sobre a emancipação dos cativos¹⁰:

O Apóstolo também difundiu opiniões antiescravistas, e pretendia influenciar a decisão moral sobre a integração dos libertos na sociedade brasileira. O jornal católico assumiu uma posição contrária às teorias científicas e racistas, além disso, representou uma posição alternativa em relação aos pessimismos da integração dos libertos.¹¹

O jornal apoiou a Lei do Ventre Livre em 1871.  Em suas páginas, ficam expressos os princípios que norteavam a defesa da emancipação e qual era o projeto de Brasil que esse grupo católico desejava. De acordo com o pesquisador Alceste Pinheiro,

As discussões sobre o projeto apresentado pelo ministério Rio Branco com aprovação do Imperador mobilizaram a elite brasileira. Foram quatro meses de intenso debate aos quais o semanário católico O Apóstolo deu destaque singular e posicionou-se claramente em favor da emancipação do ventre.¹²

A Igreja Católica, através d’O Apóstolo, usou a imprensa para tentar equilibrar interesses opostos, defender a abolição e a inclusão dos libertos na “grande família brasileira”. Os clérigos empreenderam uma campanha pela incorporação dos libertos como nacionais e não como degenerados. Muito mais do que o campo religioso, o jornal católico visava a construção de uma cidadania católica brasileira¹³. O Apóstolo preconizava também a educação e a preparação do liberto para o mundo do trabalho. Só assim seria possível a emancipação dos ex-escravos: defendia a preparação do escravo para o mundo do trabalho e a adoção de leis rigorosas para coibir o que denominava de vagabundagem¹⁴. O jornal ainda se posicionava contra a introdução em massa de imigrantes, ainda mais se protestantes.

Em sua dissertação de mestrado, intitulada Abolição e Catolicismo: a participação da Igreja Católica na extinção da escravidão no Brasil, a pesquisadora Camila Mendonça Pereira analisou, minuciosamente, os exemplares do jornal O Apóstolo. A autora nos mostra quão intensa foi a participação da hierarquia católica nas ações empreendidas a favor da abolição da escravidão desde finais dos anos 1860 até as vésperas da abolição, quando as declarações antiescravistas se intensificaram. Ela conclui:

O resultado da pesquisa aqui apresentado, no entanto, revelou que já havia discursos antiescravistas antes de 1887, porém, foi a partir desse ano que a atividade libertadora do clero tornou-se mais recorrente e afastada da proposta de uma abolição gradual. Além disso, ela foi fundamental para o despertar de um sentimento religioso pró-abolição que contribuiu para aumentar as fileiras do emancipacionismo e para formular uma alternativa às destinações propostas para os libertos.¹⁵

É importante não perder de vista que a Igreja Católica foi alvo de diversos ataques vindos, especialmente, de políticos liberais durante a campanha abolicionista. Graças a sua participação na abolição da escravatura, os libertos passaram a ser aliados importantes do catolicismo.¹⁶ Talvez seja também por isso que, ainda no Brasil do século XXI, 55% dos católicos são negros.¹⁷

Leia também: A devoção a Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos e as irmandades negras católicas

Referências

1. PEREIRA, Camila Mendonça. Abolição: a participação da Igreja Católica na extinção da escravidão no Brasil. Dissertação de mestrado. UFF, 2011, p.6[↩]
2. Ibid., p.6[↩]
3. Ibid., p.134[↩]
4. Papa Francisco concede mais uma Rosa de Ouro, a terceira, ao Santuário Nacional – CNBB (Acesso em 18/09/24) [↩]
5. FAUSTINO, Evandro. 500 anos: reflexões sobre a Evangelização. São Paulo: Quadrante, 2000, p.57.[↩]
6. Referência: Venerável Fulton Sheen: bispo comunicador norte-americano é chamado “Apóstolo da TV” – Pascom Brasil (Acesso em 11/09/24) [↩]
7. Todas as edições conservadas de O Apóstolo encontram-se disponíveis para consulta na Biblioteca Nacional. Referência: Hemeroteca (bn.br) (Acesso em 18/09/24) [↩]
8. FROES, Carolina Silveira. A imprensa católica do rio de janeiro na segunda metade do século xix: o apóstolo. Artigo. XXVII Seminário Nacional de História. 2013, p.7 Disponível em: 1242870788_ARQUIVO_AIMPRENSACATOLICADORIODEJANEIRONASEGUNDAMETADEDOSECULOXIX.doc (live.com) (Acesso em 10/09/24) [↩]
9. Ibid., p.8[↩]
10. PEREIRA, Camila Mendonça. Abolição: a participação da Igreja Católica na extinção da escravidão no Brasil. Dissertação de mestrado. UFF, 2011, p.11[↩]
11. Ibid., p.13[↩]
12. PINHEIRO, Alceste. O ventre livre em um jornal católico do século XIX. Anais do III Encontro Nacional do Gt História das Religiões e das Religiosidades – ANPUH Questões teórico-metodológicas no estudo das religiões e religiosidades. In: Revista Brasileira de História das Religiões. Maringá (PR) v. III, n.9, jan/2011, p.2[↩]
13. Ibid., p.14[↩]
14. PINHEIRO, Alceste. A Lei dos Sexagenários em um jornal católico. Anais do XXVI Simpósio Nacional de História – ANPUH • São Paulo, julho 2011, p.11.[↩]
15. PEREIRA, Camila Mendonça. Abolição: a participação da Igreja Católica na extinção da escravidão no Brasil. Dissertação de mestrado. UFF, 2011, p.132[↩]
16. Ibid., p.133[↩]
17. Referência: Datafolha: Mulheres e negros compõem maioria de ev… | VEJA (abril.com.br) (Acesso em 18/09/24) [↩]