Estimulado por Santa Teresa de Jesus, São João da Cruz empreendeu o grande projeto de reforma do Carmelo masculino.

No entanto, as propostas do santo para a mudança dos costumes não foram bem aceitas pelos irmãos. Os anos de sua luta pela reforma foram de muitas decepções.

Em 1577, São João chegou a ser preso no Carmelo. Durante esse período recluso, em que o trancafiaram numa espécie de solitária, onde entrava apenas um pequeno ponto de luz, o santo poeta recebeu a inspiração para escrever o seu poema místico, muito conhecido, “Noite Escura”.

Neste poema, São João da Cruz narra a plenitude de uma alma que está unida a Deus, que a visita de surpresa numa noite escura.

“Em uma noite escura,
em ânsias, e de amores inflamada, 
oh! ditosa ventura!
Saí sem ser notada,
Estando minha casa sossegada.”

São João da Cruz