Igreja Primitiva: história dos primeiros cristãos

Nesta primeira parte de uma série de posts sobre a História da Igreja, iremos abordar os primeiros séculos de existência. A Igreja primitiva, que passou por muitas provações nesses primeiros anos e se manteve viva.

O que é a Igreja Primitiva?

A Igreja Primitiva iniciou-se no período depois de Cristo (d.C.) e terminou por volta de 325 d.C., portanto, aproximadamente três séculos (entrando no século IV).

Segundo o que é narrado nos Atos dos Apóstolos, poucos anos depois da morte de Jesus , o grupo de seus seguidores recompôs-se em Jerusalém sob a orientação dos doze Apóstolos — somente após o discurso de Pedro, narrado por Lucas no capítulo 2 de Atos, cerca de 3.000 pessoas passaram a integrar a comunidade dos primeiros cristãos.

Esta primeira comunidade da Igreja Primitiva era composta exclusivamente por judeus e tomou múltiplos elementos do judaísmo: as suas Sagradas Escrituras, o monoteísmo, a fé num Messias, no caso, Jesus Cristo, as formas de adoração, os conceitos de lugares e tempos sagrados, o uso dos Salmos nas orações comuns.

Os primeiros fiéis reuniam-se coletivamente para rezar e celebrar dois ritos, nomeadamente o batismo e a bênção do pão.

A pregação dos apóstolos e a difusão do Evangelho na Igreja Primitiva

Aos doze apóstolos juntaram-se sete diáconos escolhidos do grupo helenista com o objetivo de prover às necessidades materiais da comunidade e às obras de caridade, mas logo eles também começaram a pregar.

Os Atos dizem que o primeiro pagão convertido à fé cristã, foi o centurião Cornélio de Antioquia, batizado pelo apóstolo Pedro entre 33 e 40. Esta conversão trouxe à tona o problema de como aceitar dentro da comunidade de homens fiéis incircuncisos, como os que vieram do paganismo e não do judaísmo.

Entretanto, novas comunidades já surgiam em Roma, Damasco, Samaria, Fenícia e Chipre, juntando-se à já mencionada Antioquia onde o termo "cristãos" foi usado pela primeira vez.

Estela funerária com a inscrição grega ΙΧΘΥϹ ΖΩΝΤΩΝ (transliteração ichthys zōntōn; tradução literal: "Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador dos vivos"). Datada do início do século III, é uma das primeiras inscrições cristãs conhecidas (Museu Nacional Romano).

O Apóstolo Tomé fundou uma comunidade no sul da Índia em 52, da qual se originaram os cristãos de São Tomé, enquanto Judas Tadeu e Bartolomeu espalharam a mensagem na Armênia. O historiador Eusébio de Cesaréia diz que Marcos, considerado pela tradição um dos quatro evangelistas, organizou a comunidade de Alexandria no Egito.

Igreja Primitiva: as primeiras comunidades segundo Atos dos Apóstolos

Por volta de 49-52, realizou-se o Concílio de Jerusalém, importante reunião dos mais altos representantes da comunidade. Presidido pelos pilares da Igreja de Jerusalém - Pedro, João e Tiago - o concílio foi chamado a dar uma primeira organização à missão de difundir a mensagem de Jesus entre o povo.

O concílio confiou a Paulo de Tarso, um judeu com cidadania romana que se converteu por volta de 35-37, foi designado aos "gentios", isto é, aqueles de origem não judaica e muitas vezes pagãos.

São Paulo pregando no Areópago, retratado por Rafael em 1515.

Foi precisamente graças a São Paulo e às suas incansáveis viagens missionárias pela Ásia e pela Europa, que o cristianismo rapidamente se enraizou entre as populações de cultura grega e romana, atingindo em alguns casos altas personalidades da administração pública da época.

Paulo de Tarso viajou extensivamente com o objetivo de divulgar o novo Credo. Em 39-40 viajou por Chipre e pelo sul da Ásia Menor, em 50 chegou à Macedônia, à Grécia e aos Coríntios, enquanto por volta de 54 visitou a região em redor de Éfeso e finalmente, por volta de 58, empreendeu uma longa viagem por mar que o levou a Roma.

Naquela conjuntura, o Cristianismo já havia abandonado definitivamente as fronteiras da Palestina para se estender a uma grande parte do Império Romano.

A Igreja Primitiva e as pedras no caminho

Com a dissipação da Igreja Primitiva, os pagãos convertidos ao cristianismo tornaram-se numericamente superior aos judaico-cristãos (vindos do judaísmo). Entre os poucos elementos em comum estava o abandono total do culto aos ídolos e a utilização do batismo como rito de libertação do pecado e como sinal tangível de pertencimento à comunidade. Os primeiros cristãos representavam uma minoria e muitas vezes isolada na sociedade da época.

Segundo o que é relatado nos Atos dos Apóstolos, desde o início as autoridades judaicas de Jerusalém se opuseram a eles, tentando por vários meios impedir a sua pregação, chegando ao ponto de fazer acusações de heresia e blasfêmia. O apóstolo Tiago foi uma das primeiras vítimas, enquanto Pedro se salvou fugindo de Jerusalém; Paulo, em suas cartas, diz que foi repetidamente chicoteado, espancado e apedrejado.

O historiador Daniel Rops^[1] escreve que Tiago foi decapitado, tornando-se o primeiro apóstolo de Jesus a morrer, na defesa de Sua Causa, por volta de 41 d.C.

Igreja Primitiva: Pentecostes

Na Igreja Primitiva de Jesus Cristo, Pentecostes perde o seu significado judaico para designar a descida do Espírito Santo, que surge como a nova lei dada por Deus aos seus fiéis e marca o nascimento da Igreja a partir da comunidade de Jerusalém.^[2]

Segundo o narrado, no dia da festa de Pentecostes, enquanto os discípulos de Jesus estavam todos no mesmo lugar, ouviram um grande barulho e um vento forte encheu a casa onde estavam hospedados, então viram algo semelhante a línguas de fogo que se separaram e pousaram sobre cada um deles; todos os presentes ficaram cheios do Espírito Santo e começaram a falar em outras línguas (glossolalia).

Posteriormente, o Espírito Santo também é dado aos pagãos que ouvem a Palavra na casa do centurião Cornélio, antes de serem batizados em Seu nome.

No discurso proferido na casa de Cornélio, São Pedro afirma que Jesus Cristo é o mediador da paz e do perdão, revelado já durante a sua missão terrena. Somente depois que Deus o ressuscitou no terceiro dia, ele também se revela como juiz natural e universal (juiz pré-estabelecido por Deus, e juiz de todos os vivos e mortos), através das testemunhas escolhidas.

Enquanto Pedro pronunciava estas palavras, o Espírito Santo desceu sobre todos os que ouviam a Palavra, entregando-se aos estrangeiros que começaram a falar glorificando a Deus, e aos judeus convertidos que puderam compreender as suas línguas: a manifestação do Espírito Santo é a compreensão e glorificação da Palavra.

O Império Romano e os Primeiros Cristãos

O Império Romano inicialmente não serviu para dispersar as comunidades cristãs, mas para reforçar a sua solidez e solidariedade internas.

Durante o reinado dos outros imperadores dos primeiros três séculos d.C., os cristãos não foram perseguidos tão duramente, mas ser cristão ainda era ocasionalmente objeto de julgamentos, denúncias e hostilidade popular bastante generalizada.

A perseguição aos cristãos

Nero (54 a 68 d.C.): em 64 d.C., Nero, que desaprovava os cristãos pela sua rejeição ao culto do imperador, ateou fogo aos bairros populares para favorecer a sua vida urbana e seus projetos, e culpou os cristãos pela tragédia, que foram perseguidos por isso.

São Pedro é preso durante a perseguição de Nero e depois crucificado de cabeça para baixo, a seu pedido, pois não se sentia digno de morrer como seu Senhor, enquanto São Paulo, condenado à morte pela corte romana, é decapitado. A tradição relata que o seu martírio ocorreu no mesmo dia: 29 de junho do ano 67. São Pedro morre no circo de Nero, na colina do Vaticano, São Paulo na Via Ostiense. Em seus túmulos estão a Basílica de São Pedro e a Basílica de São Paulo Fora dos Muros^[3].

Décio (249 a 251 d.C.): durante a anarquia militar, querendo restaurar a autoridade do imperador e com ela os cultos oficiais, submeteu os cristãos a ferozes perseguições.

Diocleciano (284 a 305 d.C.): Em seu plano para restaurar a autoridade imperial e o culto ao imperador, ele perseguiu os cristãos que viram suas reuniões proibidas e seus bens confiscados.

Mas, as perseguições aos Imperadores, os preconceitos que circulavam em torno dos cristãos, as dificuldades em que se viam obrigados a professar a sua fé, nunca tiveram o efeito desejado de dispersar as antigas comunidades cristãs em Roma, mas sim de cimentá-las ainda mais.

O cristianismo, embora permanecendo uma religião minoritária, continuou a expandir-se em Roma apesar das dificuldades, favorecido pelo sentimento de incerteza que pesou sobre os cidadãos durante a crise em que o Império entrou no século III, e pela capacidade dos seus fiéis em espalhar sua fé.

Este enraizamento do Cristianismo na sociedade romana, que começou a fazer dos cristãos uma comunidade difícil de eliminar pela força.

Confira nosso artigo principal sobre as perseguições enfrentadas pela Igreja Primitiva.

Constantino e o Edito de Milão

Em 306, Constantino se tornou imperador romano, a religião cristã conheceu uma legitimação e uma afirmação impensáveis apenas alguns anos antes, recebendo primeiro direitos e depois até privilégios. Era costume que cada novo imperador propusesse o culto a uma nova divindade, a escolha de Constantino em favor do Deus dos cristãos foi explicada por ele após um sonho premonitório antes de sua grande vitória na batalha da Ponte Mílvia.

Com o Édito de Milão de 313, mais provavelmente um acordo com Licínio do que um verdadeiro édito, Constantino iniciou uma integração cada vez mais sistemática da Igreja nas estruturas político administrativas do Estado, passando a considerar-se o alto patrono da Igreja, e acreditava ser necessário promover o desenvolvimento e a pureza das doutrinas. Uma série de decretos subsequentes devolveram propriedades anteriormente confiscadas à Igreja Cristã, subsidiando as suas atividades e isentando o clero de cargos públicos.

Graças a tudo isto, os cristãos puderam manifestar-se como nunca antes; Foram, portanto, construídas igrejas muito grandes, como Arquibasílica de São João de Latrão, então capaz de acolher até 10.000 fiéis.

Arquibasílica de São João de Latrão. Foto de Martin Falbisoner.

Os bispos cristãos puderam gozar de afirmação social, seguida de importantes cargos públicos. Um exemplo desta alta classe episcopal foi Eusébio de Cesaréia, conselheiro de confiança do próprio imperador, de quem escreveu uma biografia.

Padres Apostólicos e Autores Eclesiásticos

Os Padres Apostólicos são os primeiros escritores cristãos que viveram e escreveram no período imediatamente após os apóstolos do Novo Testamento. Foram a base na definição da doutrina cristã e na organização da igreja primitiva. Embora não tenham sido necessariamente discípulos diretos dos apóstolos, suas obras refletem a continuidade da tradição apostólica.

Clemente de Roma, ou Clemente Romano, tradicionalmente identificado como Clemente I, foi bispo de Roma no final do século I. Inácio de Antioquia, foi discípulo dos apóstolos, foi bispo de Antioquia no início do século II.

Clemente foi responsável pela Epístola aos Coríntios I e II, e é a única obra que sobrevive de Clemente de Roma e é uma das mais antigas escritas cristãs fora do Novo Testamento. A carta foi escrita para a comunidade cristã em Corinto e oferece conselhos pastorais e exortações sobre a unidade da igreja e a importância da obediência à autoridade eclesiástica.

São Clemente de Roma e os fragmentos existentes de sua obra.

Inácio escreveu suas cartas durante sua viagem para o martírio em Roma: cartas aos Efésios, Magnésios, Tralianos, Romanos, Filadélfios e Esmirnenses. Cada carta é endereçada a uma igreja específica e aborda questões teológicas, éticas e eclesiais relevantes para cada comunidade. Ainda oferecem uma visão valiosa da vida e da teologia cristã primitiva.

Policarpo de Esmirna, foi bispo de Esmirna e um dos discípulos de João, o Apóstolo. Justino Mártir, foi um dos primeiros apologistas cristãos, escreveu várias obras defendendo o cristianismo contra o paganismo e o judaísmo.

Epístola aos Filipenses foi a única carta sobrevivente de Policarpo de Esmirna. Ela foi escrita para a comunidade cristã em Filipos e contém exortações pastorais e encorajamento espiritual. A carta também oferece informações sobre a perseguição aos cristãos e o martírio de alguns membros da comunidade.

Pápias de Hierápolis, autor cristão do século II, conhecido principalmente por seus escritos sobre as tradições dos apóstolos e sobre os Evangelhos. E, por fim, Hermas, autor da obra "Pastor de Hermas", que é uma das obras mais conhecidas da literatura cristã primitiva, composta por visões, mandamentos e parábolas.

Existem diversos autores eclesiásticos dos séculos I e II que contribuíram para o desenvolvimento do pensamento cristão e para a expansão da literatura cristã primitiva. Alguns dos mais importantes são:

• Josefo (37-100 d.C.): Embora não seja estritamente um autor cristão, Flávio Josefo foi um historiador judeu que escreveu extensivamente sobre o Judaísmo e a história judaica do século I, incluindo informações sobre Jesus Cristo e o início do Cristianismo em suas obras "Antiguidades Judaicas" e "Guerra Judaica".
• Taciano (c. 120-180 d.C.): convertido do paganismo ao Cristianismo, Taciano foi um autor cristão sírio conhecido por sua obra "Discurso aos Gregos" (ou "Oratio ad Graecos"), na qual ele defende a superioridade do Cristianismo sobre o paganismo.
• Aristides de Atenas (século II): filósofo e apologista cristão, conhecido por sua obra "Apologia", que é uma das primeiras defesas intelectuais do Cristianismo contra a perseguição romana.
• Quadrato de Atenas (século II): autor de uma apologia cristã dirigida ao imperador romano Adriano, que é mencionada por Eusébio de Cesareia.
• Apolônio de Éfeso (século II): apologista cristão cujas obras foram preservadas apenas em fragmentos, mas que foram citadas por outros autores antigos.
• Melito de Sardes (século II): Bispo de Sardes e um prolífico escritor cristão, embora muitas de suas obras tenham se perdido. Conhecido por seu trabalho na defesa da fé cristã e pela sua contribuição ao cânone bíblico.

A grande heresia: o gnosticismo e o montanismo

No século II o universo cristão era muito variado, com muitas comunidades espalhadas por um vasto território, cada uma delas substancialmente autônoma das outras. As próprias comunidades locais eram por vezes fragmentadas internamente em pequenos grupos independentes, tanto administrativamente como em questões relacionadas com o culto.

É, portanto, óbvio que diferenças doutrinárias poderiam proliferar dentro do Cristianismo. Um dos casos mais marcantes foi a penetração do Gnosticismo, movimento filosófico religioso já presente há algum tempo no mundo helenístico greco-romano, que deu origem a uma corrente definível como “Gnosticismo Cristão”.

Tradicionalmente, este movimento remonta a Simão, o Mago, citado nos Atos dos Apóstolos, no entanto, certas evidências de uma presença substancial desta doutrina, cujo centro de propagação foi Alexandria no Egito , só são encontradas no século II seguindo os ensinamentos de Valentino, fundador da escola valentiniana, e de Basilides.

Desvios da doutrina majoritária também foram adotados por movimentos extáticos de tipo profético. Entre estes, o Montanismo surgiu na Frígia entre 151 e 171 seguindo as profecias do neófito Montanus. Ele, juntamente com as profetisas Maximila e Priscila, afirmavam que o espírito consolador prometido por Jesus havia descido à Terra e falado através delas, questionando a estrutura organizacional sobre a qual se formava a Igreja da época.

Os numerosos desvios levaram à necessidade de definir uma linha doutrinal precisa na qual todas as comunidades pudessem reconhecer-se; ao mesmo tempo foi definido o conceito de “heresia”, em oposição ao de “ortodoxia” para definir, respectivamente, os desvios e a verdadeira fé.

Este processo começou com o filósofo Justino e atingiu a sua conclusão inicial com o bispo e teólogo Irineu de Lyon, autor do famoso Adversus Haereses, no qual condenou, em particular, o gnosticismo.

^[4]A obra de Irineu contribuiu para o surgimento da ideia de uma Igreja única, mais tarde definida como a “Grande Igreja”. Citada como "muito grande e antiga e conhecida de todos, fundada e estabelecida em Roma pelos dois gloriosíssimos apóstolos Pedro e Paulo", para distingui-lo dos grupos marginais de inspiração cristã que desenvolveram doutrinas próprias que não foram aceitas pela maioria.