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Qual a importância do Sacerdote para a Igreja?

Qual a importância do sacerdote para o catolicismo? Entenda a origem da vocação sacerdotal para a vida da Igreja.

A figura do sacerdote é fundamental na Igreja Católica. Confira neste artigo o desenvolvimento histórico da figura do sacerdote na Antiga e na Nova Aliança.

O sacerdote nas Escrituras

Nos povos antigos, o sacerdote era aquele que oferecia vítimas à divindade que cultuavam. Sua posição era sempre elevada, pois cabia a ele cuidar das cerimônias sagradas. Em geral, a expiação dos pecados através do oferecimento de vítimas, oblações.

O sacerdote na Antiga Aliança

Não só entre os povos pagãos, mas assim também o era entre o povo de Deus da Antiga Aliança. Seu principal encargo era a apresentação da vítima, do holocausto, a Deus através do seu sacrifício. É comum a menção ao “Sangue da Vítima”. ¹

Ainda, relata-se a existência de três graus de sacerdócio no Antigo Testamento:

1. Sumo Sacerdote:

Exercido por aquele que era o chefe dos sacerdotes, sendo o mais alto grau. Aarão ocupava esse papel ². Trata-se do responsável pelo oculto.

2. Sacerdócio ministerial:

Em um grau menor estavam os filhos de Aarão e os levitas, ³ que auxiliavam no serviço religioso, no culto.

3. Sacerdócio comum:

O último grau era exercido por todo o Povo de Deus. Nesse sentido, os judeus eram um povo de sacerdotes. ⁴

Veja também Antigo Testamento: origem, divisão e principais temas.

O sacerdote na Nova Aliança

Há uma relação íntima entre o sacerdócio da Antiga e da Nova Aliança. O sacerdócio no Antigo Testamento era uma prefiguração, ainda imperfeita, do que viria no Novo. Era uma sombra dos bens futuros e não sua expressão real. ⁵

Cristo eleva o sacrifício, o templo e o sacerdócio à mais alta dignidade. O sacrifício de animais é cessado, substituído e elevado pelo sacrifício de Cristo na Cruz — e no altar.

“Não quiseste sacrifício nem oblação, mas me formaste um corpo.” ⁶

De forma misteriosa, pela oferta de si mesmo, Nosso Senhor torna-se sacerdote e vítima. E, por isso, ocupa o mais alto grau do sacerdócio e é chamado sumo sacerdote da Nova Aliança. ⁷

E aqueles a quem Cristo escolheu pessoalmente como Apóstolos, receberam na última ceia o dom do sacerdócio ministerial. Por isso, na Missa da quinta-feira santa, recordando a última ceia, celebra-se a instituição do sacerdócio.

Assim como os sacerdotes da Antiga Aliança auxiliavam no culto e no templo para a realização do sacrifício, os sacerdotes da Nova Aliança receberam de Cristo a missão de renovar na Santa Missa seu sacrifício na Cruz, “Fazei isto em memória de mim.” ⁸

E hoje, nossos padres continuam este sacerdócio ministerial, celebrando a cada Santa Missa o Sacrifício de Cristo no Altar. Todos aqueles que receberam o sacramento da Ordem exercem o sacerdócio ministerial.

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Resta ainda o último grau, o sacerdócio comum. Na Nova Aliança, ele é conferido àqueles que receberam o Sacramento do Batismo. Todos os batizados participam do sacerdócio único de Cristo à sua medida.

O leigo une-se a Cristo pela fé e caridade em união espiritual e não pelo poder sacramental. ⁹

Sua união se dá pelo sacrifício de si mesmo: Eu vos exorto, pois, irmãos, pelas misericórdias de Deus, a oferecerdes vossos corpos em sacrifício vivo, santo, agradável a Deus: é este o vosso culto. ¹⁰

Meu sacrifício, ó Senhor, é um espírito contrito. ¹¹

“E quais outras pedras vivas, vós também vos tornais os materiais deste edifício espiritual, um sacerdócio santo, para oferecer vítimas espirituais, agradáveis a Deus, por Jesus Cristo.” ¹²

Mas é válido chamar a atenção ao sacerdócio ministerial — e aos padres, em especial — cuja presença e relevância não recebem seu devido valor.

Como seria o mundo sem os padres?

Essa é uma pergunta que todo fiel, em especial leigo, deve fazer. E a resposta fica bem clara nas palavras de São João Maria Vianney, padroeiro dos sacerdotes:

“Se não tivéssemos o sacramento da Ordem, não teríamos Nosso Senhor. Quem o colocou no tabernáculo? O padre. Quem foi que recebeu nossa alma à entrada da vida? O padre. Quem a alimenta para lhe dar força de fazer sua peregrinação? O padre.”

Referências

1. Lv 7, 2[↩]
2. Ex 30, 30[↩]
3. Ex 28, 21[↩]
4. Ex 19, 6[↩]
5. Hb 10, 1[↩]
6. Hb 10, 5[↩]
7. Hb 3, 1[↩]
8. Lc 22, 19[↩]
9. S. Th. III, q. 82, a. 1, ad 2[↩]
10. Rm 12, 1[↩]
11. Sl 50[↩]
12. 1 Pd 2, 5[↩]